El principi de funcionament d'un comptador d'aigua mecànic és bastant simple. Quan l'aigua flueix per l'entrada, passa per una vàlvula d'angle, reduint el cabal. Això obre un petit orifici, permetent que l'aigua flueixi a través d'una cambra de mesura a un ritme específic. Un mecanisme de mesura dins de la cambra mesura el cabal d'aigua sortint i el mostra en un dial. El dial normalment consta d'un punter i números. El punter apunta al número, que indica el cabal actual. A mesura que canvia el cabal d'aigua, el punter i els números també canvien en conseqüència.
